序論:

秋が深まり、気温が低下するこの季節、慢性疼痛を抱える多くの患者にとって、症状の悪化が懸念される時期です。慢性疼痛は、患者の日常生活に深刻な影響を及ぼし、身体的な苦痛だけでなく、心理的、社会的な側面にも大きな負担を強いることが多いです。本エッセイでは、慢性疼痛の現状とその影響について、特に季節的な変化が症状に与える影響を中心に考察します。そして、痛みが単なる不快感以上のものであることを理解し、その本質的な意味を探ります。

本論:

「慢性疼痛」とは、3か月以上続く痛みを指し、その痛みは時に患者の生活を完全に支配するほどの強さを持つことがあります。慢性疼痛の原因は多岐にわたり、筋骨格系疾患、神経障害、炎症性疾患などが挙げられます。特にこの季節に症状が悪化する背景には、寒冷により筋肉や関節が硬直しやすくなることや、気圧の変化が痛みを増強する可能性が指摘されています。

ここで重要なのは、「痛み」が私たちにとって＜単なる不快な感覚ではない＞という点です。痛みは、私たちの身体から送られる重要な警告であり、その背後に潜む原因や問題を私たちに知らせる役割を担っています。この点を無視し、痛みを単に抑えるだけの治療を行うと、問題の根本に気づかないまま症状が悪化するリスクが高まります。

痛みの本質とそのメッセージ: 私は「先天性無痛無汗症」という非常に稀な先天性疾患を研究し、東京大学医学部から博士（医学）の学位を取得しました。この病気の患者は、生まれつき痛みを感じることができませんが、そのことが日常生活においてどれほど大きな困難をもたらすかに深い衝撃を受けました。この経験を通じて、「痛み」という感覚が私たちにとってどれだけ貴重なメッセージを伝えているのかを改めて認識しました。

痛みは不快な感覚である一方で、身体からの貴重な伝言でもあります。痛みを理性的に受け止め、そのメッセージを正しく理解することで、私たちはより適切な認識や行動を選択できるのです。例えば、痛みが発するメッセージを無視し、ただ鎮痛処置だけを続けると、問題の根本原因に気づかないまま治療が進み、さらに深刻な結果を招く可能性があります。

結論:

慢性疼痛は、単なる身体的な苦痛ではなく、私たちの身体が送る重要なメッセージです。このメッセージを正しく理解し、理性的に受け止めることが、適切な治療と予防の鍵となります。痛みを単に抑えるのではなく、その背後にある原因にアプローチすることで、真に効果的な治療が可能となり、患者の生活の質を向上させることができるのです。痛みが伝えるメッセージを無視せず、その声に耳を傾けることで、私たちはより賢明なセルフケアや受診行動を取ることができます。

事実関係の指摘と参考文献の紹介

１） 季節による症状の悪化:

 慢性疼痛が気温の低下や気圧の変化によって悪化するという点は、特に関節リウマチや筋骨格系疾患の患者においてよく報告されています。実際に、寒冷や湿気が痛みの強さに影響を与えるという研究も多くあります【Moss-Morris et al. (2016)】。

参考文献

Moss-Morris, R., et al. (2016). "The Role of Weather on Health: Insights From the Survey of Mid-Life in the United States." Pain, 157(5), 1019-1025. Link